Wielofunkcyjna platforma audio
Niemiecka firma DirectOut GmbH została założona w 2008 roku przez zespół inżynierów i specjalizuje się w wysokiej klasy rozwiązaniach audio, sieciowych, broadcastowych dla studiów nagrań, stacji nadawczych, nagłośnienia koncertowego i instalacji korporacyjnych. W ofercie znajdziemy urządzenia cyfrowe najwyższej klasy, które spełniają bardzo wyśrubowane oczekiwania branży. Do listy produktów dołączyła niedawno kompaktowa platforma audio ACE, które charakteryzuje się równie imponującymi możliwościami i jakością, ale – dosłownie – mieści się w plecaku, czy podróżnej torbie.
Nieprzypadkowo zresztą wspominam tu właśnie o plecaku, bowiem sam producent tak reklamuje swoje urządzenie, podkreślając jego mobilność – co niewątpliwie stanowi ogromną zaletę. Dzięki temu cyfrowe środowisko najwyższej klasy możemy zabrać ze sobą w dowolne miejsce, gdzie będzie nam potrzebne, gdzie aktualnie realizujemy jakiś projekt. Mobilność nie oznacza zatem kompromisów, ale daje nam pełną swobodę działania w każdych warunkach. No dobrze, ale czym adekwatnie jest DirectOut ACE? Zaawansowanym interfejsem audio? Poniekąd też, ale w istocie to uniwersalna, wielofunkcyjna platforma audio w kompaktowej obudowie. Czym w danej chwili jest, to zależy od aktywnego trybu. Generalnie urządzenie ma za zadanie spełniać różne role w środowisku audio – zarządzać instalacjami nagłośnieniowymi, systemami odtwarzania, przetwarzania itp. Charakteryzuje ją wysoka wydajność, inteligentna redundancja i duża zdolność do adaptacji. Kluczowym elementem, inaczej mówiąc – sercem ACE – są zatem wspomniane tryby pracy, czyli technicznie rzecz ujmując, interfejsy globcon, będące platformą kontrolną, która służący do zarządzania profesjonalnym środowiskiem audio i sprzętem różnych producentów. Rozwiązanie to sprawia, iż różne urządzenia podłączone do sieci Ethernet, względnie przez USB lub MIDI stają się jednym, spójnym i zintegrowanym systemem. Z punktu widzenia osoby obsługującej jest to zatem niezwykle wygodne i bardzo poprawiające komfort pracy, ale także niezawodność takiego systemu.
ACE w trybie Playback pozwala na skonfigurowanie głównego i rezerwowego komputera.
DirectOut ACE w wersji „z pudełka” oferuje trzy podstawowe tryby pracy: Playback, PA oraz PRODIGY, ale użytkownik może dokupić licencje na inne tryby i dostosować urządzenie do własnych potrzeb. Tryb Playback pozwala na relatywnie proste skonfigurowanie głównego i rezerwowego komputera, insertów do przetwarzania partii wokalnych, czy też zdefiniowania kanałów wyjściowych. Mamy tu także wbudowaną obsługę Enhanced Automatic Redundancy Switching (EARS). Tryb PA bardzo usprawnia kompleksowe zarządzanie systemem nagłośnieniowym – poczynając od podłączenia konsolety, strojenia itd. Urządzenie zawiera wbudowany korektor (FIR, IIR z funkcją all pass), opóźnienie, kontrolę dynamiki i natywna integrację Smaart™. A także menedżer wejść do obsługi redundantnych sygnałów z konsolet. Rozróżnijmy tu dwie opcje, tryb PA4 dla 4 przetworzonych sygnałów oraz PA8 dla 8 sygnałów. W trybie PRODIGY uzyskujemy dostęp do tego samego interfejsu globcon, jaki znajduje się w topowych urządzeniach PRODIGY oraz MAVEN. Możemy sami określić niestandardowe komutacje i przepływ sygnałów, a także ich przetwarzanie. Mamy pełną kontrolę nad kanałami Flex, MatMix, szynami sumującymi i Automix, możemy tworzyć snapshoty, a następnie je w pełni, względnie fragmentarycznie przywoływać. Dostępna jest także pełna konfiguracja funkcji przełączania, w tym EARS i Input Manager.
DirectOut ACE jest platformą wyjątkowo kompaktową, mieści się bowiem w obudowie o rozmiarze połowy standardowego modułu rack (310 x 44 x 210 mm) i waży zaledwie 2,5 kg.
Praktycznie rzecz przedstawia się następująco – producent oferuje szereg licencji, zaś każda z nich otwiera określone możliwości – i tak: Full Routing udostępnia całą wewnętrzną macierz routingu, FastSRC™ – MADI to asynchroniczny konwerter częstotliwości próbkowania o niskim opóźnieniu (dla pojedynczego wbudowanego portu MADI), FastSRC™ – Net to asynchroniczny konwerter częstotliwości próbkowania o niskim opóźnieniu dla audio sieciowego, EARS™ (Enhanced Automatic Redundancy Switching) na wszystkich cyfrowych portach audio, AutoMix daje możliwość automatycznego miksowania, zaś DSP Pack (do 8) udostępnia 1/8 łącznych zasobów DSP. Różne tryby pracy wymagają wdrożenia jednej, a niekiedy większej liczby tych licencji – na przykład Playback potrzebuje Full Routing oraz EARS™, PA jednej, albo dwóch DSP Pack (w zależności od opcji – 4, czy 8 sygnałów), PRODIGY samej Full Routing. Licencje można nabyć wraz urządzeniem, ale także dokupić w późniejszym czasie online za pośrednictwem sklepu DirectOut.
Omawiane urządzenie obsługuje MADI, sieciowe audio przez Dante® lub Milan (wersja do wyboru), AES3, ale ma także złącza analogowe (wejścia i wyjścia). Podkreślmy, wszystko absolutnie najwyższej jakości. Nabywca uzyskuje także całodobowy dostęp do opartej na sztucznej inteligencji usługi Ask.DirectOut, która pomaga skonfigurować system, indywidualizować funkcjonalność i ustawienia.
DirectOut ACE w wersji „z pudełka” oferuje trzy podstawowe tryby pracy: Playback, PA oraz PRODIGY, ale użytkownik może dokupić licencje na inne tryby i dostosować urządzenie do własnych potrzeb.
Jak już wspomniałem na samym początku, DirectOut ACE jest platformą wyjątkowo kompaktową, mieści się bowiem w obudowie o rozmiarze połowy standardowego modułu rack (310 x 44 x 210 mm) i waży zaledwie 2,5 kg. Na ścianie przedniej znajduje się czytelny ekran dotykowy (o wysokiej rozdzielczości, 340×800 pikseli), który pozwala na stosunkowo łatwą obsługę i dostęp do wszystkich stron menu edycyjnego. Do wprowadzania wartości i ich akceptacji służy znajdujący się po prawej stronie enkoder. Przytrzymanie go przez co najmniej 3 sekundy działa także jako włącznik sieciowy. Nad enkoderem znajdują się dwie diody, które sygnalizują stan obu źródeł zasilania. Lewą część panelu zajmują przyciski Menu oraz Back, które także służą do nawigacji, a także pięć gniazd słuchawkowych – cztery o rozmiarze 6,3 mm i jedno 3,5 mm.
ACE wyposażono w ten sam układ FPGA, co topowe serie PRODIGY i MAVEN.
Tylny panel urządzenia zawiera szereg złącz, przy czym po lewej stronie mamy cztery gniazda USB – dwa górne to redundantne wejścia zasilania USB-C (20 V, maksymalnie 60 W, w tym ew. awaryjne dla zapewnienia maksymalnej niezawodności). Do transmisji danych, służącej do sterowania, konfiguracji, aktualizacji systemu służą kolejne dwa porty USB, jeden typu C i jeden A. Do zdalnego sterowania służy także port MGMT. Kolejne dwa złącza to sieciowe porty RJ45, które obsługują protokół Dante, albo AVB/Milan (w zależności od wersji), oferując łącznie 64 kanały audio przy częstotliwości próbkowania 48 kHz. Taką samą liczbę kanałów (wejściowych i wyjściowych) zapewniają cztery porty SFG MADI. ACE wyposażono także w wejście i wyjście Word Clock (BNC), co pozwala na precyzyjną synchronizację wielu cyfrowych urządzeń audio. Z prawej strony znajdziemy interfejs sterowania GPIO, integrujący z zewnętrznymi systemami sterowania, a także analogowe wejścia/wyjścia (4 kanały, służące zarówno jako mikrofonowe z zasilaniem Phantom, jak i liniowe) DSUB-25. Zastosowano tu zresztą najwyższej jakości konwertery AD/DA. I wreszcie złącze DSUB-25 oferujące cztery kanały cyfrowych wejść i wyjść AES3.
Omawiane urządzenie pozwala na pracę ze standardowymi częstotliwościami próbkowania 44,1 / 48 / 88,2 / 96 / 176,4 / 192 kHz. Gniazda słuchawkowe oferują maksymalny poziom wyjściowy +18 dBu SNR i pełne pasmo przenoszenia – od 20 Hz do 20 kHz. Impedancja wynosi 600 Ω. Analogowe wejścia charakteryzują się zakresem czułości od -55 dBu do +24 dBu (z możliwością aktywowania pad – 9 dB). Przetworniki AD mają doskonałe parametry, jak choćby stosunek sygnału do szumu wynoszący -118 dBFS RMS. Dodajmy, iż ten parametr dla konwerstera DA to choćby -119 dB, oczywiście w obu wypadkach w pełnym paśmie od 20 Hz do 20 kHz. Zresztą wszystkie parametry ACE są na bardzo wysokim poziomie, podobnie jak jakość użytych komponentów – w tej klasie urządzeń szalenie ważna jest także stabilność pracy i niezawodność, a te cechy gwarantuje renoma DirectOut.
Omawiane urządzenie obsługuje MADI, sieciowe audio przez Dante® lub Milan (wersja do wyboru), AES3, ale ma także złącza analogowe (wejścia i wyjścia).
Podsumowanie
Ponieważ ACE wyposażono w ten sam układ FPGA, co topowe serie PRODIGY i MAVEN, oferuje on tę samą jakość, niezawodność i uniwersalność, które są niezwykle ważne w branży pro audio. A przy tym jest urządzeniem kompaktowym, mobilnym, które można zabrać ze sobą w trasę koncertową, obsłużyć poważną transmisję wydarzenia plenerowego i nie tylko. Branża broadcast, muzyczna, duże eventy – to właśnie naturalne środowisko takiego urządzenia. jeżeli dodać, iż oferuje różne tryby pracy, które można poszerzyć dokupując nowe licencje, to okaże się, iż tak niewielkiej obudowie drzemie ogromny potencjał.
Urządzenie zapewnia cyfrową transmisję wysokiej jakości dźwięku na dużej liczbie kanałów, dzięki MADI, ale także Dante, względnie Milan (w zależności od wybranego wariantu). To pozwala na obsłużenie naprawdę dużego wydarzenia, ze sporą liczbą źródeł dźwięku i kanałów jego dystrybucji (nawet w przypadku zaawansowanych systemów immersyjnych). Jest zatem bardzo interesującą ofertą dla poważnych zastosowań, także tam, gdzie pracują już wyższe modele DirectOut, jak PRODIGY, czy MAVEN. Niewielkie rozmiary gwarantują mobilność, bez potrzeby zabierania ze sobą większych urządzeń.
Dzięki czterem gniazdom SFP, DirectOut ACE może być bez problem rozbudowywany w zależności od potrzeb użytkownika czy instalacji. W każdym sloecie SFP można zainstalować moduł DirectOut MADI (do 64 x 64 wejść/wyjść MADI) lub moduł DirectOut MADI.USB, dzięki czemu ACE może być widziany przez kompuer MAC lub PC jako standardowy interfejs audio USB.
TEKST: Dariusz Mazurowski, „AVIntegracje”
