Intel prowadzi wstępne rozmowy w sprawie przejęcia amerykańskiego startupu SambaNova Systems, projektującego układy i infrastrukturę dla sztucznej inteligencji – informują Bloomberg i Reuters. Sprawa budzi szczególne zainteresowanie, ponieważ Lip-Bu Tan, obecny prezes Intela, pełni jednocześnie funkcję executive chairman w SambaNova Systems od maja 2024 roku.
Źródła Bloomberga podają, iż rozmowy są na bardzo wczesnym etapie i dotyczą możliwych warunków potencjalnej transakcji. SambaNova, która współpracuje z bankami inwestycyjnymi w celu zbadania zainteresowania ze strony nabywców, mogłaby zostać wyceniona poniżej poziomu 5 mld USD, osiągniętego w rundzie finansowania z 2021 roku prowadzonej przez SoftBank Group.
Startup z silnym zapleczem inwestycyjnym
SambaNova została założona w 2017 roku w Palo Alto. Firma rozwija własne procesory, architekturę systemową oraz oprogramowanie do przetwarzania AI. Wśród inwestorów znajdują się Intel Capital, Samsung Catalyst Fund, SK Telecom, Micron oraz BlackRock.
Fundusz Walden International, prowadzony przez samego Lip-Bu Tana, był jednym z pierwszych inwestorów spółki i poprowadził rundę Series A o wartości 56 mln USD w 2018 roku. Następnie, w 2021 roku, SoftBank zainwestował 676 mln USD, windując wycenę firmy do 5 mld USD.
Z czasem SambaNova zyskała opinię jednego z najbardziej obiecujących konkurentów Nvidii w dziedzinie układów AI, jednak w ostatnich latach musiała zmierzyć się z trudniejszym rynkiem i dominacją zielonego giganta.
Od trenowania modeli do inferencji
Według Bloomberga i EE Times, SambaNova przeszła w ostatnich miesiącach strategiczną transformację. W obliczu rosnących kosztów trenowania dużych modeli językowych firma skupiła się na rynku inferencji, czyli uruchamianiu wytrenowanych już modeli. Ma to pozwolić jej zaoferować bardziej energooszczędne i ekonomiczne rozwiązania dla sektora AI-as-a-Service.
Jednocześnie SambaNova zredukowała zatrudnienie o 15%, zwalniając 77 pracowników z liczącego ok. 500 osób zespołu. Rzecznik firmy potwierdził, iż cięcia wynikają z potrzeby „dostosowania struktury organizacyjnej do nowego modelu biznesowego opartego na usługach chmurowych AI”.
Intel szuka nowego impulsu w AI
Intel intensywnie przebudowuje swoją strategię w segmencie sztucznej inteligencji. Po prezentacji procesora Crescent Island, następcy linii Gaudi, firma dąży do rozszerzenia portfolio o technologie przetwarzania modeli generatywnych oraz oprogramowanie optymalizujące inferencję.
Choć w kwietniu dyrektor finansowy Intela David Zinsner zapowiadał, iż spółka nie planuje dużych przejęć w najbliższym czasie, zmieniające się realia rynkowe mogły wpłynąć na rewizję planów. Potencjalna akwizycja SambaNova mogłaby zapewnić Intelowi dostęp do gotowych rozwiązań AI cloud oraz do zespołu inżynierów z doświadczeniem w architekturach przetwarzania danych nowej generacji.
Warto dodać, iż rola Lip-Bu Tana w obu firmach może stać się przedmiotem szczególnej uwagi regulatorów i inwestorów. Ewentualne przejęcie SambaNova przez Intela byłoby jednym z największych ruchów konsolidacyjnych w sektorze półprzewodników w 2025 roku, a zarazem testem dla nowych zasad ładu korporacyjnego w erze AI.
