OpenAI było laboratorium badawczym, a teraz jest kolejną firmą technologiczną

Oto kwestia proszenia inwestorów o pieniądze: chcą zobaczyć zyski.

OpenAI uruchomiono ze słynną altruistyczną misją: pomóc ludzkości poprzez rozwój sztucznej inteligencji ogólnej. Ale po drodze stała się jedną z najlepiej finansowanych firm w Dolinie Krzemowej. Teraz napięcie między tymi dwoma faktami osiąga punkt krytyczny.

Kilka tygodni po wypuszczeniu nowego modelu, który, jak twierdzi, może „uzasadnić”, OpenAI zmierza w stronę rezygnacji ze statusu organizacji non-profit, niektórzy z jego najwyższych pracowników odchodzą, a dyrektor generalny Sam Altman – który kiedyś został na krótko usunięty z powodu widocznych obaw o zaufanie – umacnia swoją pozycję jako jedna z najpotężniejszych osób w branży technologicznej.

W środę wieloletnia dyrektor ds. technologii OpenAI, Mira Murati, ogłosiła, iż ​​odchodzi „aby stworzyć czas i przestrzeń na własne poszukiwania”. Tego samego dnia dyrektor ds. badań Boba McGrewa i wiceprezes ds. szkoleń podyplomowych Barret Zof powiedział, iż oni również odejdą. Altman nazwał zmiany przywództwa „naturalną częścią firm” w poście X po ogłoszeniu Muratiego.

„Oczywiście nie będę udawać, iż to naturalne, iż jest tak nagłe, ale nie jesteśmy normalną firmą” – napisał Altman.

Jest to jednak zgodne z tendencją odejść, która narastała przez ostatni rok po nieudanej próbie zwolnienia Altmana przez zarząd. Współzałożyciel i główny naukowiec OpenAI, Ilya Sutskever, który przekazał Altmanowi wiadomość o zwolnieniu, zanim publicznie wycofał się ze swojej krytyki, opuścił OpenAI w maju. Jan Leike, najważniejszy badacz OpenAI, zrezygnować zaledwie kilka dni później, stwierdzając, iż „kultura i procesy bezpieczeństwa zeszły na dalszy plan w stosunku do błyszczących produktów”. Prawie wszyscy członkowie zarządu OpenAI w momencie obalenia, z wyjątkiem dyrektora generalnego Quora Adama D’Angelo, złożyli rezygnację, a Altman zapewnił sobie miejsce.

Firma, która kiedyś zwolniła Altmana za „niekonsekwentną szczerość w komunikacji”, została przez niego przekształcona.

OpenAI zaczynało jako laboratorium non-profit, a później rozwinęło spółkę zależną nastawioną na zysk, OpenAI LP. Jednostka nastawiona na zysk może zbierać fundusze na budowę sztucznej inteligencji ogólnej (AGI), ale misją organizacji non-profit jest zapewnienie, iż AGI przyniesie korzyści ludzkości.

W jasnoróżowym pudełku na strona poświęcona strukturze płyty OpenAIfirma podkreśla, iż ​​„rozsądnie byłoby” postrzegać każdą inwestycję w OpenAI „w duchu darowizny” i iż inwestorzy „nie widzą żadnego zwrotu”.

Zyski inwestorów są ograniczone do 100-krotnej wartości, a nadwyżka zysków pomaga organizacji non-profit przedkładać korzyści społeczne nad zyski finansowe. A jeżeli strona nastawiona na zysk odejdzie od tej misji, strona non-profit może interweniować.

Raporty twierdzą, iż wartość OpenAI zbliża się w tej chwili do 150 miliardów dolarów — około 37,5 razy więcej niż raportowane przychody — bez perspektyw na osiągnięcie rentowności. Chce pozyskać fundusze od takich firm jak Thrive, Apple i firmy inwestycyjnej wspieranej przez Emiraty Arabskieprzy minimalnej inwestycji ćwierć miliona dolarów.

OpenAI nie ma głębokich kieszeni ani istniejących firm o ugruntowanej pozycji, takich jak Google czy Meta, które budują konkurencyjne modele (choć warto zauważyć, iż są to spółki publiczne posiadające własne obowiązki wobec Wall Street). Inny startup AI Anthropic, założony przez byli badacze OpenAI, depczą OpenAI po piętach, szukając nowych funduszy przy wycenie na 40 miliardów dolarów. Wyszliśmy już daleko poza „ducha darowizny”.

Struktura OpenAI „nastawiona na zysk, zarządzana przez organizację non-profit” stawia ją w niekorzystnej sytuacji polegającej na karczowaniu pieniędzy. Było to więc całkowicie logiczne Altman powiedział pracownikom na początku tego miesiąca, iż ​​w przyszłym roku OpenAI przejdzie restrukturyzację jako firma nastawiona na zysk. W tym tygodniu Bloomberga zgłoszone iż spółka rozważa przekształcenie się w spółkę pożytku publicznego (jak Anthropic) i iż inwestorzy planują dać Altmanowi 7 proc. udziałów. (Altman niemal natychmiast zaprzeczył temu na spotkaniu personelu, nazywając to „absurdalnym”.)

I, co najważniejsze, w trakcie tych zmian, organizacja non-profit OpenAI podobno straciłby kontrolę. Zaledwie kilka tygodni po ogłoszeniu tej wiadomości Murati i spółka zniknęli.

Zarówno Altman, jak i Murati twierdzą, iż moment jest przypadkowy i iż CTO po prostu chce odejść, podczas gdy firma znajduje się w fazie „wzrostu”. Murati (za pośrednictwem przedstawicieli) odmówił rozmowy Krawędź o nagłym ruchu. Porównanie Wojciech Zaremba, jeden z ostatnich współzałożycieli OpenAI odloty o „trudach, z jakimi borykali się rodzice w średniowieczu, kiedy umierało 6 na 8 dzieci”.

Niezależnie od przyczyny, oznacza to niemal całkowitą zmianę przywództwa OpenAI od zeszłego roku. Oprócz samego Altmana, ostatni pozostały członek widziany dalej we wrześniu 2023 r Przewodowy okładka jest prezesem i współzałożycielem Gregiem Brockmanem, który wspierał Altmana podczas zamachu stanu. Ale choćby on przebywał na urlopie prywatnym od sierpnia i oczekuje się, iż powróci dopiero w przyszłym roku. W tym samym miesiącu, w którym wziął urlop, inny współzałożyciel i najważniejszy lider, John Schulman, odszedł, aby pracować w Anthropic.

Rzeczniczka OpenAI, Lindsay McCallum Rémy, poproszona o komentarz, wskazała Krawędź do poprzednich komentarzy przekazanych CNBC.

Jak Leike zasugerował w swoim pożegnalnym przesłaniu do OpenAI na temat „błyszczących produktów”, przekształcenie laboratorium badawczego w firmę nastawiona na zysk stawia wielu jego długoletnich pracowników w niezręcznej sytuacji. Wiele osób prawdopodobnie dołączyło, aby skupić się na badaniach nad sztuczną inteligencją, a nie na tworzeniu i sprzedaży produktów. I choć OpenAI przez cały czas jest organizacją non-profit, nietrudno zgadnąć, jak działałaby wersja nastawiona na zysk.

Laboratoria badawcze pracują w dłuższych ramach czasowych niż firmy goniące za przychodami. W razie potrzeby mogą opóźnić wprowadzenie produktu na rynek, zmniejszając presję na szybkie wprowadzenie produktu na rynek i zwiększenie jego skali. Być może najważniejsze jest to, iż mogą być bardziej konserwatywni w kwestii bezpieczeństwa.

Istnieją już dowody, iż OpenAI koncentruje się na szybkich uruchomieniach, a nie na ostrożnych: podało źródło „Washington Post”. w lipcu to firma zorganizowała imprezę inauguracyjną w przypadku GPT-4o „zanim dowiedziano się, czy start jest bezpieczny”. Dziennik Wall Street zgłoszone w piątek, iż pracownicy ds. bezpieczeństwa pracowali po 20 godzin na dobę i nie mieli czasu w ponowne sprawdzenie swojej pracy. Wstępne wyniki testów wykazały, iż GPT-4o nie był wystarczająco bezpieczny do wdrożenia, ale mimo to został wdrożony.

Tymczasem badacze OpenAI kontynuują pracę nad zbudowaniem tego, co uważają za kolejny krok w kierunku sztucznej inteligencji na poziomie ludzkim. o1, pierwszy model „rozumowania” OpenAI, to początek nowej serii, która, jak ma firma, będzie wspierać inteligentnych, zautomatyzowanych „agentów”. Firma konsekwentnie wprowadza funkcje tuż przed konkurencją — w tym tygodniu uruchomiła zaawansowany tryb głosowy dla wszystkich użytkowników na kilka dni przed ogłoszeniem przez Meta podobnego produktu na Connect.

Czym zatem staje się OpenAI? Wszystko wskazuje na to, iż jest to konwencjonalna firma technologiczna kontrolowana przez jednego wpływowego dyrektora – dokładnie taką strukturę, której miała unikać.

„Myślę, iż będzie to świetna zmiana dla wszystkich zaangażowanych osób i mam nadzieję, iż OpenAI będzie w tym przypadku silniejszy, tak jak my w przypadku wszystkich naszych zmian” – powiedział Altman na scenie podczas Italian Tech Week tuż po ogłoszeniu odejścia Muratiego.