W ramach, jak to nazywa, „pierwszego w swoim rodzaju partnerstwa” Google będzie współpracować z programistami przy budowie centrów danych zasilanych energią odnawialną wytwarzaną na miejscu.
Jego partnerstwo wraz z firmą energetyczną Intersect Power i firmą inwestycyjną TPG Rise Climate w ramach inicjatywy o wartości 20 miliardów dolarów mającej na celu utworzenie w tym dziesięcioleciu nieokreślonej liczby „parków przemysłowych” w całych Stanach Zjednoczonych. Pierwszy ma zostać częściowo uruchomiony do 2026 r., a ukończony do 2027 r.
Jeśli się powiedzie, będzie to duża zmiana w typowym sposobie budowy i obsługi centrów danych. Google i jego konkurenci ścigają się, aby znaleźć czyste źródła energii elektrycznej dla energochłonnych centrów danych AI. Jednak koszyk energii elektrycznej w USA pozostaje niezmienny zdominowane przez paliwa kopalne; podłączanie nowych centrów danych do sieci energetycznej prowadzi w rezultacie do większego zanieczyszczenia. Dzięki temu nowemu partnerstwu Google może ominąć ten problem, łącząc się bezpośrednio z farmami fotowoltaicznymi i wiatrowymi oraz bateriami wytwarzającymi energię odnawialną.
„Skala sztucznej inteligencji stwarza okazję do całkowitego przemyślenia rozwoju centrów danych”.
„Aby wykorzystać potencjał sztucznej inteligencji, wzrost zapotrzebowania na energię elektryczną należy zaspokoić dzięki nowych, czystych źródeł energii. Skala sztucznej inteligencji stwarza okazję do całkowitego przemyślenia rozwoju centrów danych” – stwierdziła Amanda Peterson Corio, globalna dyrektor ds. energii dla centrów danych w Google. komunikat prasowy.
Google i jego partnerzy na razie nie podchodzą do szczegółów. Partnerstwo ma na celu zbudowanie „gigawatów” nowej mocy, ale Google i Intersect nie chciały powiedzieć dokładnie, ile. Wciąż zastanawiają się, ile centrów danych i elektrowni wykorzystujących energię odnawialną planują zbudować i gdzie będą zlokalizowane. Jednak firmy technologiczne powinny pomyśleć o przeniesieniu centrów danych do miejsc, w których występuje duża ilość energii odnawialnej, mówi dyrektor generalny Intersect Power, Sheldon Kimber Krawędź.
„Nadszedł czas, aby branża naprawdę się rozwinęła, w większym stopniu skupiając się na władzy” – mówi Kimber. „A kiedy zaczynasz najpierw od energii, zaczynasz od odnawialnych źródeł energii, a zaczynasz od obszarów kraju o wysokiej energii słonecznej i wiatrowej”.
Może to spowodować odejście rozwoju centrów danych od miejsc, w których były one w przeszłości skoncentrowane. Wokół 70 procent ruchu internetowego przechodzi na przykład przez „aleję centrum danych” w Wirginii. Rosnące zapotrzebowanie na moc z AI wydłużyło żywotność starzejących się pobliskich elektrowni węglowychco budzi obawy, iż centra danych pogłębiają zmianę klimatu i pogarszają jakość powietrza.
„Data Center Alley i istniejące rynki dużych centrów danych wymagają dużej mocy, prawda?” – mówi Kimber. Przystępne koszty energii zwykle przyciągają firmy technologiczne do Wirginii i podobnych ośrodków centrów danych. Kimber twierdzi jednak, iż nie ma tam wystarczającej ilości gruntów pod odnawialne źródła energii. Bliskość gęsto zaludnionych obszarów (kolejny powód, dla którego pierwotnie koncentrowało się w tych miejscach wiele centrów danych) również utrudnia budowę nowej infrastruktury energetycznej.
W porównaniu z tradycyjnymi centrami danych zbudowanymi z myślą o przesyłaniu e-maili i filmów, opóźnienia nie stanowią tak dużego problemu w przypadku nowych obiektów wykorzystywanych do szkolenia sztucznej inteligencji. Dzięki temu nowemu partnerstwu powinno to trochę zwolnić Google i pozwolić mu gonić za wiatrem i słońcem.
Inną dużą różnicą w przypadku takiej umowy jest to, iż Google zasadniczo mówi przedsiębiorstwom użyteczności publicznej, iż zajmie się własnym zapotrzebowaniem na energię elektryczną i infrastrukturą energetyczną dla nowych centrów danych. Intersect Power będzie rozwijać, posiadać i obsługiwać pobliską elektrownię. Google albo zbuduje swoje centrum danych w tym samym miejscu, albo wynajmie kampus centrum danych od Intersect Power i będzie kupował wytwarzaną przez siebie energię elektryczną. Powinno to odciążyć przedsiębiorstwa użyteczności publicznej, ponieważ nie musiałyby one płacić za nową infrastrukturę mieszczącą centrum danych, co w przeciwnym razie mogłoby prowadzić do wyższych rachunków za media dla klientów w regionie.
Intersect Power ogłosił także finansowanie w wysokości 800 milionów dolarów pod przewodnictwem Google i TPG Rise Climate. Nie oznacza to oczywiście, iż wszystko pójdzie gładko. Intersect Power będzie musiał zebrać resztę pieniędzy potrzebnych na budowę parków przemysłowych. Obiekty przez cały czas będą musiały być podłączone do lokalnej sieci energetycznej – jako zapasowe źródło energii – które może przyjąć lat na zatwierdzenie.
Jednak strategia „przynieś własną moc” ma przyspieszyć przejście na energię odnawialną, która jest bardzo potrzebna, ponieważ emisje gazów cieplarnianych z paliw kopalnych pogłębiają katastrofy klimatyczne i jeszcze bardziej oddalają firmy technologiczne od ich celów klimatycznych. Ślad węglowy Google ma wzrosła o 48 procent od 2019 rokupomimo postawionego sobie celu, jakim było zmniejszenie tego zanieczyszczenia o połowę do końca dekady.
