Samsung pod ostrzałem: „izraelska aplikacja szpiegująca”, której nie da się usunąć

Samsung znalazł się w ogniu krytyki po tym, jak użytkownicy zaczęli zwracać uwagę na aplikację AppCloud, fabrycznie instalowaną na niektórych tańszych modelach telefonów – głównie z serii Galaxy A, M i F. Choć z założenia ma ona pomagać w odkrywaniu popularnych aplikacji i ułatwiać konfigurację telefonu, coraz częściej mówi się o niej w kontekście prywatności, inwigilacji i braku kontroli ze strony użytkownika.

AppCloud – podejrzana, nieusuwalna aplikacja

AppCloud pojawia się podczas pierwszego uruchomienia telefonu albo po aktualizacji systemu. Podpowiada listę aplikacji, które – zdaniem Samsunga – mogą się przydać. W praktyce wielu użytkowników traktuje ją jako bloatware, czyli niechciane oprogramowanie zajmujące miejsce i zasoby urządzenia.

Samsung, polecane aplikacje / Źródło: TechFinitive

Największe kontrowersje budzi fakt, iż aplikacji nie da się łatwo odinstalować. Ma ona status aplikacji systemowej, więc zwykły użytkownik nie znajdzie opcji „usuń” w ustawieniach. Można ją co najwyżej wyłączyć albo usunąć przy użyciu komend ADB. To jednak wymaga wiedzy technicznej, której większość osób nie posiada. AppCloud działa dzięki technologii dostarczanej przez firmę ironSource. To izraelski start-up, który dziś należy do amerykańskiej spółki Unity. Właśnie izraelskie korzenie ironSource sprawiły, iż w sieci zaczęły krążyć oskarżenia o „izraelskie oprogramowanie szpiegujące”.

Całą dyskusję rozpalił viralowy post na platformie X (dawny Twitter). Użytkownik nazwał AppCloud „nieusuwalnym izraelskim spywarem”. W ślad za tym poszły organizacje zajmujące się prawami cyfrowymi – m.in. libańska SMEX – które ostrzegły, iż aplikacja może być wykorzystywana do gromadzenia danych użytkowników.

Cień przeszłości ironSource

Nie pomaga fakt, iż ironSource ma kontrowersyjną historię. W przeszłości firma była znana z narzędzia installCore. Pozwalało ono na dołączanie dodatkowych aplikacji do instalatorów na komputerach z Windows i macOS. Wielu użytkowników nie miało świadomości, iż wraz z pobieranym programem instalują coś jeszcze. Z tego powodu installCore trafił na czarne listy wielu programów antywirusowych jako PUP/PUA – potencjalnie niepożądana aplikacja.

Choć dziś ironSource działa pod skrzydłami amerykańskiej spółki Unity, w krajach Bliskiego Wschodu i Afryki Północnej izraelskie pochodzenie firmy wciąż budzi wątpliwości. W wielu z tych państw przedsiębiorstwa z Izraela są prawnie wykluczone z działalności gospodarczej. W kontekście trwającego konfliktu izraelsko-palestyńskiego obecność takiej aplikacji na telefonach sprzedawanych w regionie jest szczególnie drażliwa.

Samsung pod presją organizacji konsumenckich

Na razie nie ma dowodów na to, iż AppCloud faktycznie służy do szpiegowania. Jednak sam fakt, iż aplikacja jest trudna do usunięcia, a jej przeznaczenie nie jest jasno wyjaśnione, wystarczył, by wywołać falę krytyki. Organizacje konsumenckie i obrońcy prywatności domagają się od Samsunga konkretnych działań. Oczekują wprowadzenia wyraźnej opcji rezygnacji z AppCloud już na etapie konfiguracji telefonu. Domagają się również, by Samsung jasno przedstawił i udostępnił politykę prywatności aplikacji. Podnoszą też postulat całkowitej rezygnacji z preinstalowania AppCloud, zwłaszcza w regionach, gdzie obecność tego systemu budzi największe kontrowersje.

Samsung na razie milczy, ale presja rośnie. W obliczu coraz głośniejszych zarzutów firma prawdopodobnie będzie musiała wydać oficjalne oświadczenie, aby uspokoić klientów i uniknąć dalszego kryzysu wizerunkowego.

Źródło: Android Authority / Zdj. otwierające: Unsplash (@esen_aza)