Wolfspeed, czołowy amerykański producent chipów opartych na węgliku krzemu, stoi w obliczu poważnych problemów finansowych i przygotowuje się do złożenia wniosku o upadłość. Spółka, która jeszcze niedawno uchodziła za motor innowacji w branży, walczy w tej chwili z wielomiliardowym zadłużeniem i słabnącym popytem na najważniejsze produkty.
Nadciągające bankructwo i spirala długów
Jak informuje „Wall Street Journal”, Wolfspeed, jeden z najważniejszych graczy na rynku półprzewodników specjalizujących się w technologii węglika krzemu (SiC), przygotowuje się do złożenia wniosku o upadłość w trybie Chapter 11. Decyzja miała zapaść w porozumieniu z głównymi wierzycielami, po nieudanych próbach restrukturyzacji zadłużenia poza sądem.
Obecne zobowiązania spółki sięgają 6,5 mld dolarów, z czego 575 mln dolarów to tzw. „balloon payment” dla posiadaczy obligacji zamiennych, których termin zapadalności przypada na maj 2026 roku. Według najnowszych danych finansowych (stan na 31 marca 2025 r.) Wolfspeed dysponował gotówką w wysokości 1,3 mld dolarów, co nie wystarcza na pokrycie nadchodzących zobowiązań.
Lider w technologii SiC pod presją rynku
Założona w 1987 roku w Karolinie Północnej spółka uchodzi za światowego lidera w produkcji wafli i urządzeń na bazie węglika krzemu. Materiał ten, coraz powszechniej wykorzystywany w motoryzacji, energetyce czy centrach danych, charakteryzuje się lepszą przewodnością cieplną i większymi możliwościami przełączania w porównaniu z klasycznym krzemem.
Wolfspeed od kilku kwartałów boryka się ze spadkiem popytu na wafle o średnicy 150 mm, a w odpowiedzi na trudną sytuację firma już w styczniu 2025 roku wystawiła na sprzedaż swój zakład w Farmers Branch pod Dallas, w skład którego wchodzą m.in. cztery budynki, fabryka półprzewodników oraz centrum danych o mocy 14 MW. W marcu tego roku firma ogłosiła też redukcję zatrudnienia, a w ciągu ubiegłego roku redukcja etatów sięgnęła 20%.
Ponadto, zarząd Wolfspeed podjął decyzję o wstrzymaniu budowy fabryki urządzeń w Saarlandzie w Niemczech.
Gra o wielką stawkę i finansowanie z CHIPS Act
W październiku 2024 roku Wolfspeed podpisał wstępne porozumienie z amerykańskim Departamentem Handlu, obejmujące do 750 mln dolarów bezpośredniego wsparcia w ramach CHIPS Act na realizację nowych inwestycji w Karolinie Północnej i Nowym Jorku. Jednak, jak podkreśla „WSJ”, warunkiem otrzymania środków jest refinansowanie obligacji zamiennych zapadających w latach 2026, 2028 i 2029.
