Amerykańska Federalna Komisja Łączności zatwierdziła wniosek SpaceX o znaczące rozszerzenie konstelacji Starlink. Decyzja otwiera drogę do uruchomienia kolejnych 7 500 satelitów drugiej generacji i istotnie zmienia układ sił na rynku internetu satelitarnego. Regulacyjny ruch FCC ma też konsekwencje dla rozwoju mobilnej łączności i bezpieczeństwa orbitalnego.
Decyzja FCC i jej zakres
Amerykańska Federal Communications Commission poinformowała, iż zatwierdziła wniosek złożony przez SpaceX dotyczący uruchomienia dodatkowych 7 500 satelitów Starlink drugiej generacji. Oznacza to, iż firma Elona Muska może eksploatować łącznie do 15 000 jednostek tej konstelacji na niskiej orbicie okołoziemskiej.
Regulator dopuścił również modernizację satelitów oraz ich pracę w pięciu pasmach częstotliwości. Jednocześnie FCC zdecydowała się na zniesienie części wcześniejszych ograniczeń, które miały zapobiegać nakładaniu się zasięgów i umożliwiać stopniowe zwiększanie pojemności sieci. W praktyce daje to SpaceX większą elastyczność w projektowaniu architektury systemu.
Mobilność i prędkości sięgające gigabitów
Zgodnie z komunikatem FCC, nowe satelity mają w pierwszej kolejności umożliwić bezpośrednie połączenia z sieciami komórkowymi poza terytorium Stanów Zjednoczonych, a jednocześnie wzmocnić pokrycie na rynku amerykańskim. Celem jest realizacja usług nowej generacji, w tym satelitarnego wsparcia dla łączności mobilnej oraz dostęp do internetu o prędkościach sięgających 1 Gb/s.
To pozwolenie ma znaczenie transformacyjne dla rozwoju usług nowej generacji – podkreślił Brendan Carr, przewodniczący FCC.
Jak dodał, decyzja umożliwia SpaceX oferowanie niespotykanej dotąd przepustowości satelitarnej i wzmacnia konkurencję na rynku szerokopasmowego dostępu do internetu.
Nie wszystkie plany otrzymały zielone światło
FCC przypomniała jednocześnie, iż SpaceX wnioskował pierwotnie o zgodę na rozmieszczenie blisko 30 000 satelitów drugiej generacji. Na obecnym etapie regulator dopuścił jednak jedynie 15 000. Pozostałe 14 988 satelitów, w tym te planowane do pracy na wysokościach powyżej 600 km, nie uzyskały jeszcze zielonego światła.
Według FCC, choćby przy braku pełnych testów orbitalnych satelitów drugiej generacji, zatwierdzony zakres projektu spełnia kryterium interesu publicznego. Decyzja ma charakter etapowy i pozostawia regulatorowi przestrzeń do dalszej oceny wpływu systemu na środowisko orbitalne.
Terminy i bezpieczeństwo orbity
Harmonogram narzucony przez FCC zakłada, iż do 1 grudnia 2028 r. SpaceX musi umieścić na orbicie i uruchomić co najmniej 50% zatwierdzonych satelitów drugiej generacji. Całość projektu powinna zostać zakończona do grudnia 2031 r. Równolegle firma ma obowiązek zakończyć rozmieszczanie 7 500 satelitów pierwszej generacji do końca listopada 2027 r.
W tle decyzji pozostają kwestie bezpieczeństwa kosmicznego. Starlink zapowiedział niedawno rekonfigurację konstelacji i obniżenie w 2026 r. wysokości orbit z około 550 km do 480 km, co ma ograniczyć ryzyko kolizji i ułatwić deorbitację zużytych satelitów.
Dominacja i rosnąca presja regulacyjna
Z flotą liczącą około 9 400 aktywnych satelitów Starlink pozostaje największym operatorem satelitarnym na świecie, obsługując klientów indywidualnych, biznesowych i instytucje publiczne. Już w 2024 r. była przewodnicząca FCC, Jessica Rosenworcel, apelowała o zwiększenie konkurencji, wskazując, iż Starlink kontroluje blisko dwie trzecie wszystkich satelitów znajdujących się na orbicie.
Decyzja FCC pokazuje, iż mimo tych obaw regulator przez cały czas widzi w rozwoju Starlinka narzędzie do zwiększania dostępności internetu i presji konkurencyjnej, jednocześnie starając się zachować kontrolę nad tempem i skalą ekspansji orbitalnej.
